20世纪40年代，美国密歇根大学的调查研究中心为了研究消费需求对经济周期的影响，首先编制了消费者信心指数，随后欧洲一些国家也先后开始建立和编制消费者信心指数。
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密歇根大学调查研究中心每月调查500名消费者，调查结果另需修正，将被调查人对问题的回答分别归类于“肯定”或“否定”并计数，继而用其平均数计算出消费者信心指数值。

消费者信心指数是反映消费者对该国经济信心强弱的指标，是综合反映并量化消费者对当前经济形势评价和对经济前景、收入水平、收入预期以及消费心理状态的主观感受，预测经济走势和消费趋向的一个先行指标。

消费者信心指数由消费者满意指数和消费者预期指数构成。消费者满意指数是指消费者对当前经济生活的评价，消费者预期指数是指消费者对未来经济生活发生变化的预期。

消费者的满意指数和预期指数分别由一些二级指标构成。对收入、生活质量、宏观经济、消费支出、就业状况、购买耐用消费品和储蓄的满意程度与未来一年的预期及未来两年在购买住房及装修、购买汽车和未来6个月股市变化的预期等。

消费者信心指数与消费者的支出增长有直接关系，而构成美国GDP三分之二的消费者支出，对美国经济影响至关重要。

如果消费者对未来经济充满信心，其支出可能增加，消费支出的增加可促进经济增长。若消费者信心指数强劲，预示着美国经济增长趋势良好。

所以，若公布的消费者信心指数强劲或好于市场预期，将会使市场对该国经济发展充满信心。提振该国货币。反之，若指数疲弱或者逊于市场预期，将会使市场对该国经济增长放缓产生担忧，从而打压该国货币。