中国自主研制的新一代喷气支线客机ARJ21-700将在08年迎来首飞，它的起飞能否真正为中国开辟告别失败、并进而走向大飞机的蓝天通途？

据《财经》杂志2月18日报道，不出意外，中国自主研制的新一代喷气支线客机ARJ21-700(中文名称为“翔凤”)，将在08年上半年迎来总装之后的又一个里程碑——首飞。即将在08年上半年首飞的新一代喷气支线客机，能否真正为中国开辟告别失败、并进而走向大飞机的蓝天通途？

按照飞机制造者中航商用飞机有限公司(下称中航商飞)之前的预期，这架于2007年12月21日完成总装的飞机，原定将在08年3月进行首次试飞。但在1月12日，上海飞机制造厂把首飞时间微调为08年上半年。

与六年前设计的路线图相比，ARJ21的进程已经大大滞后了。时任中航商飞总裁、中国航空公司第一集团公司总经理助理的汤小平曾表示，他希望ARJ21能够在2005年完成首飞，以便在2007年最终交付客户。

但对于已经经历了太多曲折、鲜有成功经验的中国民用飞机制造业而言，只要是成功，哪怕迟到一点，也完全是可以接受的。当然，这一切只有等到沉甸甸的机翼真正融入蓝天时才有价值。

现年63岁、曾经担任ARJ21副总设计师的周济生，他的人生在很大程度上与中国民用飞机制造业的历程交织在一起。他称，整整37年前，他从清华大学自动控制专业毕业、在哈尔滨飞机制造厂工作两年后来到上海。此时，中国第一架大型喷气式客机运十的研制工作刚刚启动不久。

1980年9月26日，周济生见证了中国第一架国产涡扇大型客机——运十的首飞。它创下的起飞重量最大(110吨)、航程最远(8,300公里)、时速最快(974公里/小时)、升限最高(1.2万米)的国产运输机纪录，至今仍未被打破。

但是，由于技术、市场以及体制等诸多方面原因，运十仅生产出两架样机，就于1985年初下马。

此后的近20年里，周济生搞过民品、参加过麦道82的组装、参加过麦道90的改造，参加过与空客合作的AE100项目，但这些项目都没有进行下去。直到2000年年初，他被正式任命为ARJ21支线飞机的副总设计师，才走出了这段灰暗岁月。

ARJ21定位为70至100座级的中短航程支线飞机，动力为涡扇发动机，最大航程2000海里。以国际通行的标准，起飞总重量超过100吨的运输类飞机、150座以上的客机属于干线飞机，即通常所说的大飞机。

尽管仍然没有跨上大飞机的台阶，但ARJ21对于中国民用飞机制造业的重要性，仍然是毋庸置疑的。作为中国第一款自主研发的喷气式客机，它将是中国迈向“大飞机时代”最重要的前奏或者说试金石。目前，中国生产过的支线客机运七及改进型“新舟60”仍为螺旋桨驱动，在技术上与大飞机之间存在着巨大的跨度。

2002年9月，中国航空工业第一集团(下称一航)联合包括五家飞机制造企业、两家飞机设计研究所在内的14家企业和研究机构，共同出资组建中航商飞，开始以国际通行的商业化模式运作ARJ21的研发和生产。这在当时已经囊括了中国两大航空工业集团中飞机制造业的全部体制内资源。